اكتشاف كوكب خارج المجموعة الشمسية شبيه بالأرض

اكتشف علماء، للمرة الأولى، كوكباً خارج المجموعة الشمسية شبيهاً بالأرض ليس فقط في الحجم بل، أيضاً، في نسب الحديد والصخور، وذلك في خطوة مهمَّة في البحث المستمر للعثور على عوالم شقيقة من المحتمل أن تكون مناسبة للحياة، ويدور الكوكب الذي يُعرف باسم "كيبلر-78بي" حول نجم أصغر قليلاً من الشمس يقع في كوكبة الدجاجة على بُعد 400 سنة ضوئية، وكشفت القياسات عن أن قُطر "كيبلر-78بي" يزيد بنسبة 20 بالمائة فقط عن قطر الأرض. ورغم أنه من المُفترض أن سطح الكوكب مُنصهر وأن درجات الحرارة شديدة الارتفاع بما لا يجعله مناسباً للحياة، إلاّ أن فريقين مستقلين من علماء الفلك انتهزا الفرصة لاستكمال الاكتشاف بقياسات مأخوذة من الأرض في محاولة لتحديد كثافة "كيبلر-78بي". وذكرت رويترز أنه في بحثين نُشرا في دورية نيتشر هذا الأسبوع كتب الفريقان أنهما توصلا إلى نفس الاستنتاج وهو أن "كيبلر-78بي" له نفس كثافة الأرض، تقريباً، مما يشير إلى أنه مكوَّن، أيضاً، بشكل أساس من صخور وحديد. وكيبلر-78بي هو أحد حوالى عشرة كواكب صغيرة اُكتُشفت حديثاً تدور على مسافة قريبة جداً من النجم الرئيس للمجموعة. وعلى سبيل المثال يكمل "كيبلر-78بي" دورة حول النجم في ثماني ساعات ونصف فقط. ولا يعرف العلماء كيف انتهى الحال بهذه الكواكب لأن تكون قريبة إلى هذا الحد من النجم الرئيس للمجموعة.