صور- اكتشاف براكين جليدية على "بلوتو" حيرت العلماء
اكتشف علماء ناسا، ما يبدو أنها براكين تنبثق منها كتل جليدية على سطح الكوكب القزم بلوتو، ما يثير أسئلة بشأن ما إذا كان هذا الكوكب النائي الصغير نشطاً من الناحية الجيولوجية.
وترسم هذه النتائج صورة أكثر تعقيداً عن ذي قبل أمام العلماء بالنسبة إلى بلوتو وأقماره.
وقال آلان ستيرن عالم الكواكب بمعهد ساوث وست البحثي في بولدر بكولوراد: "تبعث منظومة بلوتو الحيرة في نفوسنا".
ويرأس ستيرن الفريق المشرف على برنامج المسبار الآلي "نيو هورايزونز" التابع لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" والذي كان قد اقترب بصورة لا مثيل لها من بلوتو في 14 يوليو الماضي، ولا تزال الصور والقياسات التي التقطت خلال اقتراب المسبار من الكوكب تصل تباعاً إلى الأرض.
ومن إلقاء نظرة ثاقبة على جبلين على سطح بلوتو يتجاوز قطر كل منهما 161 كيلومتراً، ويزيد ارتفاع كل منهما عن بضعة كيلومترات، وعلى قمة كل منهما منخفض يضاهي البراكين التي عثر عليها على المريخ وأخرى على كوكب الأرض.
وقال أوليفر وايت، الباحث لدى مركز "آميس" البحثي التابع لناسا فيي كاليفورنيا: "لم نشاهد مثل ذلك قط في النطاق الخارجي للمجموعة الشمسية".
وعلاوة على ما تطلقه براكين بلوتو من الصخور المنصهرة، فإنه ينبعث منها أيضاً الماء المتجمد وغازات متجمدة مثل النيتروجين والأمونيا والميثان.
وأشار وايت، أن فكرة وجود براكين على بلوتو - الذي تبلغ مسافة بعده عن الشمس نحو 30 مرة، مثل المسافة بين الشمس وكوكب الأرض - تبدو غريبة لكنها قريبة من شكل الجبال.
ورصد المسبار "نيو هورايزونز" شقوقاً عميقة كثيرة على سطح بلوتو طول أكبرها 322 كيلومتراً.. وقال وايت، إن وجود مثل هذه التصدعات الكثيرة على هذا الجانب من بلوتو، يوضح أن سطح قشرته الخارجية شهد تمددا كبيرا في أحد الأزمنة التاريخية.
وأوضحت صور التقطها المسبار، بعد أن اقترب من الفلك الجليدي، طبقة سميكة من الأجواء الضبابية الكثيفة، فيما كشفت صور قريبة من سطح الكوكب عن دفقات من غاز النيتروجين المتجمد.
وتصل درجة حرارة سطح بلوتو إلى 235 درجة مئوية تحت الصفر، ما يعني أن من الصعوبة بمكان أن يكون جليده مكوناً من الماء، وبدلاً من ذلك يتكون معظم جليد سطح بلوتو من غاز النيتروجين المتجمد.
